對於歐美最重要的節慶：耶誕節而言，慶祝活動與節慶食物乍看相仿，卻又不同。正如各種祭儀與慶典需要獻上豐盛的食物那般，擁有飽滿果乾的麵包糕點，以不同的形式出現在各個國度：德國的Stollen、西班牙的Rosca De Reyes、葡萄牙的Bolo Rei等等族繁不及備載。

源於米蘭的義大利水果麵包Panettone發展至今，不僅是在義大利當地作為耶誕節不可或缺的食物，也躋身世界各地在耶誕節時最為期待的餐桌氛圍、一躍而成全球最多人食用的耶誕糕點。Panettone如何憑空出世？近年又怎麼在全世界開枝散葉？就讓我們從古羅馬時期的果乾麵包開始認識起。

Panettone的歷史

在Panettone成為Panettone之前，首先是一顆果乾麵包。古羅馬時期，羅馬人開始學會在麵團中混入乾燥果物，而後又發展出澆淋蜂蜜在果乾麵包的食用方法，但受限於物料的取得，這樣的烘焙食物主要在上流階級與特殊節慶間才會流動。隨著輾磨技術升級，小麥粉逐漸普及於民間，成為家家戶戶的日常糧食，麵包與糕點也有了躍進式的變化。

在進入真實歷史前，查閱過Panettone的大家，應該都曾閱讀過一則可愛的鄉野傳說。開頭總是在很久很久以前，有一位窮困但勤奮的男孩Toni，愛上了烘焙坊老闆的女兒Adalgisa，因此進入烘焙坊工作，互有好感的兩人，因為男孩家貧而被老闆趕離。在其他烘焙坊增進手藝的Toni，於耶誕前夕的某個冬夜，隨手將發酵多日的麵糰，加入糕餅常用的乾燥果物，卻意外得到擁有柔軟蛋糕口感的麵包，一夕間在街坊鄰里傳開、大受好評。Toni依靠這款水果麵包掙錢，最終獲得烘焙坊老闆的認同，順利迎娶Adalgisa。無論真偽，總是為Panettone增添不少浪漫色彩。

Panettone的相關記述，多半見於文藝復興時期，由於完整食譜的文獻記錄，被記述於十六世紀義大利御廚Bartolomeo Scappi的筆記之中，服務過教皇與神聖羅馬帝國查理五世君主的背景，使得各地廚師紛紛追崇，使得各種型態與名稱的Panettone，化身文藝復興時期的熱門甜點，其身影也曾出現在畫家們的畫作之中。

而日常食用的Panettone，直到十八世紀，在作家Pietro Verri將其正名為Pane di tono（意即奢華的麵包）的同時，也正式記述了Panettone被作為耶誕節慶食物的歷史軌跡。

進入二十世紀，Panettone開始大量生產，如今常見的圓頂外型也才大致底定。將麵糰發酵長達二十小時的想法，則被認為來自烘焙師傅Angelo Motto，因此造就經典的圓頂外型，也使得麵包的口感更為輕盈柔嫩。此後，Panettone不僅在歐洲流竄，也流傳至美國，隨後開枝散葉在世界各地。

Panettone如何食用

內裡含有乾燥果物、底部多半為圓形或八角形、擁有經典圓頂造型、重量頗重、高度約為十一至十五公分的Panettone，外觀與質地幾近海綿蛋糕，然而蓬鬆的質地並非來自打發的麵糊，而是來自長時間的發酵，促成極為特別的柔軟口感。也因為質地輕盈的特性，出爐後的Panettone必須立即倒吊，避免氣孔被壓扁，進而影響口感。

由於質地更接近麵包，加上包裹乾燥果物，頂部經常灑有糖粉或巧克力霜飾的原因，在大多數時候，Panettone被當作甜點享用，多半搭配咖啡或茶飲，不過在義大利，三餐食用者亦大有人在，作為早餐或於午後澆淋蜂蜜、白糖搭佐氣泡酒，午餐搭配軟質起司，各種形式佐食Panettone均無不可。各種形式佐食Panettone均無不可，唯一要注意的，只有Panettone不但適合闔家享用，更適合每天薄切一片品嚐，隨著每日的熟成狀態不同，能夠體驗Panettone奧妙的千萬變化。